Чтобы коллекция часов не только радовала своего владельца, но и прибавляла в цене год от года, она должна состоять из поистине интересных экземпляров.
Модель Vacheron Constantin Mercator 43050 с нестандартной индикаицей времени с помощью двух ретроградных стрелок была выпущена в 1994 году в год 400-летия со дня смерти Герарда Меркатора. Географ-новатор и картограф, фламандец Меркатор наиболее известен изобретением картографической проекции, которая используется сей день в привычных нам картах мира. В свое время он также был известным производителем глобусов и научных инструментов, а также опытным гравером и каллиграфом.
Модель Mercator была детищем Жана Генбрюгге, опытного эмальера и часовщика, который придумал этот проект вместе со своей женой Люси. Большой поклонник творчества Меркатора, Генбрюгге решил создать наручные часы, отдающие дань уважения наследию картографа. Он обратился к Клоду-Даниэлю Проеллоху, тогдашнему генеральному директору Vacheron Constantin, который, как говорят, был мгновенно очарован проектом. Предполагается, что за 10-летний срок выпуска модели было произведено всего 638 штук, что в среднем составляет менее 64 штук в год.
Mercator 43050 были одними из очень немногих часов в классическом стиле с нетрадиционным отображением времени. Он состоит из двух ретроградных стрелок, которые отображают часы слева и минуты справа. Две стрелки скользят по циферблату, а затем совершают мгновенный скачок: минутная стрелка прыгает с 60 на 0, а часовая перескакивает с 12 на 0.
На циферблате, выполненном из чистого золота, изображена карта Европы, Африки и Азии, которую впервые нарисовал сам Меркатор много веков назад. На циферблате выгравированы формы различных континентов, а затем тщательно заполнены черной эмалью Жаном и Люси Генбрюгге. Благодаря мельчайшим деталям сложного дизайна часы Mercator приятно рассматривать и носить. В положении «9 часов» можно разглядеть мистическое морское существо, а также горы Европы и надписи. Все тексты написаны на латыни: «Antarticus» или «Tropicus Cancri». На отметке «4 часа» есть гравировка «J&L Genbrugge», редкий случай для часов такого известного производителя, как Vacheron Constantin, когда авторы проекта могут поставить свою подпись.
Корпус из желтого золота имеет ступенчатый безель и прямые ушки, напоминающие те, которые встречаются на некоторых винтажных моделях. Часы Mercator диаметром 36 мм и удивительно тонким профилем удобно сидят на запястье.
Для модели Mercator Жан Генбрюгге разработал ретроградный механизм, подходящий для существующего калибра Vacheron Constantin 1120, который был заимствован из знаменитого Jaeger-LeCoultre 920. Впоследствии ретроградный механизм Генбрюгге был модифицирован и адаптирован часовщиками Vacheron Constantin, чтобы сделать его более эффективным для серийного производства.
Калибр оснащен 36 камнями, отрегулирован в пяти положениях, а также снабжен ротором, установленным на несмазываемом керамическом шарикоподшипнике, причем один сегмент груза изготовлен из 21-каратного золота. На роторе вручную выгравировано «1594 – Герард Меркатор – 1994».
